对许多人来说,意大利第二大城市米兰(Milan)让人联想起了一个繁华时尚的大都市形象 — 一座保存完好的城市,当地居民穿着整洁。这种都市形象可能不会延伸到小型工业区,到处都停着菲亚特Scudo面包车。
但这恰恰是我最近前往Bike Ribbon工厂参观时所发现的米兰 — 即使你没有意识到这一点,但几乎肯定的是你曾使用过这个品牌。
对于那些在过去10-15年间开始骑自行车的人来说,“Bike Ribbon”这个名字可能会很陌生。但对于那些在80年代和90年代进入自行车运动的人来说,这应该是一个产生彼此共鸣的品牌。
该品牌的外包装具有色彩鲜艳的漩涡标志,在许多车店中很常见。 Bike Ribbon的把带有多种颜色以及款式,但胶带一直是使用意大利三色。
虽然这个名字会从车店货架上消失了,但把带产品肯定没有消失。事实上,可以合理地说,在某些时候你曾将手搭在了Bike Ribbon的把带上。
该公司继续悄然地为众多单车品牌生产大量不同的把带,从意大利著名的车架制造商延伸到单车配件巨头。
对于一个经营了45年的品牌来说,Bike Ribbon总部的生产设备是令人惊奇的小巧(但也令人愉悦),而唯一两条Bike Ribbon存在的线索是仓库后面带有90年代斑驳图案的工厂货车,以及厂内90年代风格的PDU泡沫塑料。
工厂的侧门敞开着,阳光直射到狭窄的工厂地板上。整个房间里,员工们在不同的机器之间工作,大卷的彩色条带,就像你在Red Hook Crit中看到的那样,被堆得很高,准备被剪成更容易处理的长度。
欢迎我的是斯特凡诺·阿尔贝蒂(Stefano Alberti),他现在和哥哥埃尔多阿德(Edoardo Alberti)一起管理着这家公司。他们的父亲埃尔曼诺·阿尔贝蒂(Ermanno Alberti)是在1973年偶然创办了这家公司,当时他正在寻找一种比市售把带更舒适的替代品。
Stefano聊起了这个故事;“我爸爸从事的是一个完全不同的行业 — 他从事的是家具行业。”他在每个周末都和朋友们一起骑车。有一天,他意识到必须为把带更舒适的握感做点什么。所以他决定真的为自己做这件事,但是开发他自己的把带只算是一个小小的家庭项目。
但是,Ermanno的一项创新迅速让这个家庭项目转变成一项成熟的业务,即现在普遍的想法是在把带上做斜角切割,将两边倒角,这样在包把带时就不会重叠和变厚。
Stefano继续说:“他的朋友们用了它,很快就传开了。不到一年,它就成为了一项成熟的业务……那是1973年。我父亲有一项关于斜角切割的专利,但在意大利,专利有效期仅为10年。但我们保留了原始的文件,作为历史记录。”
将把带送入斜切机。
斜切机的另一面。
与近几十年来的许多行业一样,亚洲作为了新崛起的制造业力量,意味着中国大陆地区以及台湾省的工厂吸收了相当比例的Bike Ribbon把带业务。
Bike Ribbon每天仍能生产出令人眼花缭乱的1万米长把带,总共可以满足2500条车把缠绕把带,但这只是80年代至90年代早期生产的4-5万米把带的一小部分。
虽然他们已经失去了一些海外工厂的合同,Bike Ribbon公司仍然为业内一些最知名的自行车公司生产把带。
大型金属压花板堆叠成一堆,上面具有众多容易识别的标志,这就是证明。
这是Bike Ribbon品牌的金属压花板,但这家意大利公司仍为数百个其他品牌生产。(厂家不方便公开代工品牌)
印制图案。
根据Stefano的说法,Bike Ribbon的规模意味着公司能灵活且快速地完成定制项目。无论是特殊要求的把带、较小车厂的把带需求,还是想要定制材料或密度的品牌,都是在现场完成的,并且是100%意大利本土制造。
虽然Bike Ribbon现在只专注于公路把带,但它不仅仅是以此而闻名的地位。如果你是90年代末至21世纪初的单车发烧友,你可能会喜欢由Stella Azzurra公司制造的零部件,而Stella Azzurra是Bike Ribbon的一个分支。该公司的产品目录涵盖了从车把、把立、碳纤维曲柄,甚至碳纤维轮组的所有产品,其中大部分都是原厂制造的。当时,Alberti兄弟的举动是将产品范围扩大到把带之外。
Stella Azzurra进入了一个已经拥挤的市场,并且出人意料地开辟出了几年小商机,甚至赞助了美国的Navigators车队一段时间。Alberti兄弟遵循了这个时代的趋势,甚至在他们的阵容中加入了镁合金产品。然而,随着时间的推移,兄弟俩决定回归本源,部分原因是车架品牌商生产自家零部件的兴起。
工厂早在21世纪初就制造了Stella Azzurra镁合金把立。
工厂的主厂房不大,但拥有所有必要设备。
麻雀虽小,五脏俱全。
对于Bike Ribbon的业界地位来说,工厂属于非常小巧的。主厂房里挤满了定制的机器,总共约六个。每一个机器都被指定为把带制作过程的一到两个步骤,从切割大量材料到最终打标封装。当一个过程滚动到另一个过程中时,没有一台机器长时间处于休眠状态,每隔几分钟就能平稳地进入下一个流程。在厂房其他地方还有许多各种各样的材料,我在自行车上见过的各种颜色,甚至还有我没见过的颜色。
我探访的那天,所有女工都在工厂里工作。在一边,一个微笑着的老太太兴奋地看着Stefano带我到四处看看。但事实上,这是他的母亲罗西塔(Rosita)。83岁的她每天仍然来到工厂监督,她比其他人更了解每一个生产过程。当午餐时间到了,她像其他工作人员一样跳进她的车里,然后去购买披萨和浓咖啡。Stefano显然很自豪,他妈妈每周有五天会来到工厂。
妈妈仍然要上班,即使是在83岁的时候。
包装盒准备用于包装。
在一天使用的上万个碳纤维把堵中,这里只有一小部分。
打包把带。
趋势
公路车把带的趋势不会停留在把带的颜色上,无论是干净的白色,或者是复古的棕色皮革。Stefano指出物料趋势也会改变: “目前,聚氨酯(PU)是顶级里最受欢迎的材料,而软木会作为入门级选择,但奇怪的是,人们对软木把带是什么都不了解。它实际上不是由软木制成的,而它只含有大约3%的软木碎屑。”
这些材料趋势可能会导致一些问题,与90年代流行的PVC不同,目前PU的趋势对环境是有影响的。 “汽车公司可以将过剩的PVC材料制造为仪表板或其他零件。但不幸的是PU是不能分解再利用的”,Stefano解释道。
然而,7月份,Bike Ribbon希望再次推动把带市场。 Stefano向我展示了他们计划在行业领先的自行车展Eurobike上推出的原型把带。它是双密度双色调,由几种不同的新材料制成的,他们已经为此研究了一段时间了。
Stefano说到:“我们与自行车厂商以外的材料供应商合作,我们有一些长时间合作的合作伙伴。他们为汽车、家具行业和其他行业提供原材料。但我们让他们开发我们需要的特殊材料。我们第一次认识他们是通过参加贸易展并把他们找出来的。”
正在开发的新把带的一部分。
有时,看到人们觉得你对看似平淡的事物的热情有点奇怪,我认为这次探访属于这种类型,但 Alberti家族的热情具有某种传染性。
我面带微笑地离开了Bike Ribbon,对我们用什么来装饰我们的车把有了新的认识。
我很高兴看到一个产品仍然在同样的地点生产,由同样的人生产,就像几十年从未改变一样。在经济上,考虑过海外生产更具有发展机会,这一商业决策的智慧值得商榷。
但当我看到一个“意大利制造”的自行车产品,有时能给我带来一点乐趣,让我知道外面还有意大利人保持着活力,这一小部分曾是一个茁壮成长的小型生产商,也是把带行业的一部分。
原文:David Everett & Bike Ribbon
翻译、责任编辑:唐国超