布兰登·麦克纳尔蒂（Brandon McNulty）今年20了。
这位来自凤凰城的天才车手，2016年选择和美国Rally车队签下两年合约，一反以往美国车手的常规。在过去，有天赋的车手们往往早早就被送到欧洲——范加德伦、雷蒙德、阿姆斯特朗都是如此，意图参加高水平的训练和比赛。这条路并不是人人都能走得通，大多数天赋过人的少年，年级轻轻便来到千里以外的欧罗巴大陆，一边适应生活环境变化一边面对陡然增加的压力，若是没有过人的能力和强大的内心，很容易打起退堂鼓。拿下2016年世少赛个人计时金牌之后，各大车队纷纷伸出橄榄枝。正是考虑到这些因素，深思熟虑之后麦克纳尔蒂选择了当时还是洲际级别的Rally，以在美国国内的比赛为主，其次参加一些欧洲的比赛。
究其原因，还要从布兰登第一次踩上自行车的时候说起。布兰登的父亲是一名软件工程师，也是一位山地自行车爱好者。布兰登早早就展现出了一种属于耐力运动员的专注和执拗，或者说，这孩子从小就“拧巴”。当然，好的车手从某种意义上，都是拧巴的，比如布兰登从小就不放过自己，越是别人说他干不了的事他就越是要挑战一番。对一般孩子来说耐力运动往往没什么吸引力，但这股拧巴的劲头加之在自行车方面的天赋，布兰登从九岁就开始比山地车，十一岁时开始比公路车。到了他十三岁的时候，他爸已经跟不住他了。
天才总有些趣事，比如萨甘早年穿网球鞋喝白开水骑车，康塔多骑着破车追着哥哥满城跑；布兰登在15岁前从来没有接受过任何指导，全靠俱乐部拉练维持水平。2014年，Lux/Speicalized发展车队的教练罗伊·尼克曼发现了这个赢了好几页比赛的神奇小子，于是邀请他来和自己的车队试训。不试不要紧，布兰登这么一试，惊掉了教练的下巴。这个小伙子，骑着一辆随便找来的备用车，在一个11.26公里的ITT中轰出了平均370W的数据。身高1.83m，体重68kg的布兰登，在开始训练两个月后，赢下了一场少年组的ITT，但他的用时即使放在职业组中也不逊色分毫——更不要提10分钟平均380W，这比当年的范加德伦、克拉多克还要更高，而这两位如今都是在WT赛场上有相当竞争力的选手。
图片来自RallyCycling.com
正因有着如此天赋，布兰登才并不急着去欧洲，他的教练也不急着让他去欧洲，这是许多年来的头一次。以往有过太多操之过急的反面教材，这一次所以人都不想太早将他送进压力更大的环境中去，希望他能够保持对自行车运动的热情而不至于荒废如此难得的好苗子，他自己也对这样的节奏感到满意。在环加州第六赛段后，有记者问道：“你觉得这一周来感觉如何，是否验证了你对自己的估计？” 他答道：“算是吧，可以肯定的是这是我生涯中的一个里程碑，第一次参加世巡赛级别的多日赛，所以我也并没抱有太多期望，总体没什么负担。我才20，我不希望我今后的路子被这么一个星期的表现定义，现在对我来说只是积累经验。周围没有人对我施加什么压力，我也不用太花心思考虑这些问题。” 被问起今年接下来的计划时，他先是提到接下来要休息一阵，再之后的赛历还没有决定。当被问起不久之后的国际锦标赛时，他颇有自信地表示自己对个人计时赛有些兴趣。“我觉得我挺有机会的，可以一试。只要不爆胎，我觉得赢面并不小。”
这次环加州中，布兰登的表现很是亮眼。第二赛段在直布罗陀路上，他扛下了天空山地火车的凶猛节奏；在第六赛段通往太浩湖的盘山公路上，他一路跟着队友来到了倒数第二个爬坡，临近坡顶眼见范加德伦对贝纳尔的进攻有心无力，甚至果断发起了进攻，追上了前方的GC集团，随后又发动了强力的进攻带出了马伊卡和耶茨。能带来这样的表现，首先有腿，其次要有心——在这个数据就是一切的时代，布兰登这样的车手是我最愿意看到的。
当问起他为什么选择主动发起进攻的时候，他给出了这样的回答：“为什么不呢？总得有人进攻啊，既然我有腿那就试试呗。” 能够在两千多米的高山赛段拿下第五，布兰登表示这既在意料之中，又有些超乎预期。“我能感觉到自己在不断提高，甚至每隔几周就能发现又有进步。总成绩榜上排名第七我并不太意外因为一直觉得自己能行，但在WT多日赛中拿到高山赛段前五名的成绩还是挺兴奋的。能够在这个级别的比赛小试身手本身已经是个意料之外的机会，所以不论拿到什么结果都不重要，这已经是远超期望值了。”
今年刚满20岁的布兰登，平日里是个爱打游戏看小说、不大爱出风头的少年，但内心深处仿佛有着一股求胜的疯狂。从年初环阿布扎比他一路单飞直到终点前200m才被追回的强力突围，到环加州令人眼前一亮的精彩进攻，看他的比赛似乎永远不会无聊，看起来和其他队友无异的身躯中，时不时就会迸发出摧枯拉朽的能量。这个来自亚利桑那的超新星，相信光芒终有一天会盖过太阳。
